Después de unos días, salimos en autobús hacia una ciudad que se conoce como la Venecia del Norte: Brujas (en flamenco Brugge, en francés, Bruges) es una ciudad belga. Es la capital de la provincia de Flandes Occidental. Situada en el extremo noroeste de Bélgica a 90 kilómetros de la capital Bruselas, cuenta en su núcleo urbano con una población de 117.000 habitantes. Pertenece a la Comunidad Europea, por lo que la moneda que se utiliza es el Euro, a un tipo de cambio de $20.00.
Su nombre proviene del noruego antiguo “Bryggia” (puentes, muelles, atracaderos). Es interesante destacar que, en el idioma flamenco/neerlandés, Brug significa puente, y que esta ciudad ostenta como nombre el plural de esta palabra debido a la gran cantidad de puentes que en ella existen.El mayor atractivo de Brujas es su casco histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 2000. Aunque en gran parte ha sido reconstruido, dicho centro urbano es uno de los más grandes atractivos europeos, ya que mantiene intactas las estructuras arquitectónicas medievales. Al igual que Ámsterdam y Estocolmo, entre otras, Brujas es conocida como la Venecia del norte, debido a la gran cantidad de canales que atraviesan la ciudad y a la belleza de los mismos.
Brujas ha sido ciudad desde el siglo XI. Hacia el 1050, la constante sedimentación fue cerrando la importante salida de la ciudad al mar. Por suerte, una tormenta en 1134 creó un canal natural de salida. Este hecho y la importante y emergente industria de la lana hicieron que la ciudad creciese enormemente, construyéndose sus murallas bajo el patronazgo de los Condes de Flandes. La entrada de la ciudad en la Liga Hanseática, una federación de comercio de ciudades de los Países Bajos, Alemania y Escandinavia, sólo trajo más beneficio a una ciudad que se convirtió en una de las más ricas de Europa.
La entrada de Flandes como parte del Reino de Francia en 1297, y la resistencia a aceptar las políticas provenientes de la corona por parte de los flamencos, resultó en un aumento de las tensiones sociales, las cuales empeoraron con la encarcelación por parte de Felipe IV de Francia del Conde de Flandes y el nombramiento de un nuevo gobernador.
El 18 de mayo de 1302, tras haber sido expulsados de sus hogares para poder acoger a las tropas del ejército francés, el pueblo de Brujas volvió a la ciudad, instigados por Joan Breydel y Peter de Coninck, y asesinó a cualquier francés que lograron encontrar. Cuenta la leyenda que identificaban a los franceses haciéndoles pronunciar la frase “schild ende vriend” (escudo y amigo), una frase muy identificativa por la pronunciación de los habitantes de la región. Al parecer, los franceses tenían muchas dificultades en pronunciar el sonido [sx] de schild. Dicha masacre es conocida como los Maitines de Brujas.
Felipe IV de Francia mandó una fuerza para acabar con los insurrectos, enfrentándose a ellos y a las fuerzas del Conde de Flandes en la batalla de las Espuelas de Oro, en la que los franceses sufrieron una tremenda derrota. El establecimiento de Felipe III El Bueno con su corte en la ciudad, trajo una prosperidad cultural importante a la ciudad en el siglo XV. En esta época estuvieron en el exilio en la ciudad Ricardo III y Eduardo IV de Inglaterra. También en esta época William Caxton imprimió en Brujas el primer libro en inglés.
A partir del siglo XVI, los sedimentos habían cerrado sensiblemente el canal abierto, por lo que el poder económico de la ciudad sufrió un serio revés.
Brujas fue declarada en 2002 como Capital Europea de la Cultura, junto con Salamanca, España. En Brujas se rodó la película de acción In Bruges. Como ya se mencionó, el casco histórico de Brujas bien conservado fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 2000. En dicho centro histórico, cuya historia se remonta a la Edad Media, el estilo neogótico reinaba en el siglo XIX y gran parte de la ciudad fue reconstruida en dicho estilo.
Cuenta con el aeropuerto Ostende-Brujas, en el deporte tiene 2 equipos de futbol en la primera división belga, el Brujas KV y el Cercle Brujas KSV, ambos con más de 100 años de fundación.
Es una ciudad muy visitada por turistas de muchas partes del mundo, su platillo típico tradicional son los mejillones. Además es un excelente productor de chocolate, el cual es delicioso en cualquiera de sus innumerables presentaciones, por eso siempre está en pugna con Suiza por demostrar quien fabrica los mejores. En lo personal, son mejores los chocolates belgas que los suizos, sobretodo más económicos, pero la fama cuenta mucho para los que no conocen estos chocolates.
Para el turismo, hay embarcaciones que recorren los múltiples canales que circundan la ciudad, además, hay carrozas o carruajes jalados por hermosos caballos en los que se pueden recorrer las calles y callejuelas del lugar, estos son tripulados en su mayoría por mujeres que portan un elegante uniforme tradicional del lugar, y mientras se avanza van contando la historia y anécdotas de la ciudad. Muy interesante.
Sin embargo, resulta más agradable recorrer el centro histórico a pie, porque se respira aire puro y se puede detener en cualquier lugar que nos llame la atención. Pero, como en todo, es cuestión de opiniones. Es una ciudad limpia, tranquila, no se observan indigentes, pobres o mendigos por sus calles, así como tampoco refugiados o delincuentes, comentan sus habitantes que los índices delictivos son muy bajos, saben cuidar su turismo, que es su principal fuente de ingresos. Una ciudad de ensueño para volver.