Las personas cambian de casa, cambian de trabajo y comienzan nuevas relaciones todo el tiempo, y sin embargo, la mayoría de nosotros todavía experimentamos un hilo de continuidad interior, un sentimiento constante de identidad que trasciende los diversos capítulos de nuestras vidas.
De hecho, existe evidencia de que tener un sentido estable y constante del yo y la identidad es importante para el bienestar psicológico. Sin embargo, este hilo puede romperse, lo que lleva a una incómoda desconexión entre quienes sentimos que somos hoy y la persona que creemos que solíamos ser, un estado que los psicólogos calificaron recientemente como “descarrilamiento psicológico”.
Ahora, un nuevo artículo en la revista Clinical Psychological Science, escrito por Kaylin Ratner en la Universidad de Cornell, explora la posibilidad de que el descarrilamiento precipite y sea consecuencia de la depresión. Después de todo, las personas con depresión a menudo luchan con la motivación, perdiendo la voluntad de perseguir los objetivos que antes valoraban. También se retiran con frecuencia de sus relaciones y roles sociales. Todos estos cambios podrían desencadenar sensaciones de descarrilamiento. O tal vez el descarrilamiento es lo primero, con la desorientación interna que lo hace vulnerable a la depresión.
Sorprendentemente, estas preguntas han sido poco estudiadas antes. “Nombramos el descarrilamiento psicológico como una nueva característica del panorama depresivo y subrayamos la necesidad de una mayor atención empírica y práctica en la encrucijada de la salud mental y el desarrollo humano”, escriben Ratner y su equipo.
Los investigadores reclutaron a casi mil estudiantes universitarios y les pidieron que completaran medidas de depresión y descarrilamiento cuatro veces en el transcurso de un año académico. La medida de descarrilamiento psicológico de 10 ítems recientemente desarrollada se basó en el acuerdo de los estudiantes o no con declaraciones como, “Mi vida se ha dirigido en la misma dirección durante mucho tiempo” y “No anticipé convertirme en la persona que soy actualmente”.
El equipo encontró que los puntajes de los estudiantes sobre depresión y descarrilamiento psicológico se mantuvieron relativamente estables a lo largo del año. Además, los síntomas de descarrilamiento y depresión de los estudiantes tienden a correlacionarse en cada uno de los puntos de tiempo de medición, lo que implica que puede haber una asociación entre los dos. En términos de causa y efecto, y como los investigadores predijeron de antemano, las puntuaciones de depresión más altas en un momento anterior tendían a incrementos previos en las puntuaciones de descarrilamiento más adelante. Sin embargo, en lo que describieron como un “hallazgo curioso”, las puntuaciones más altas de descarrilamiento a principios de año en realidad tendieron a anunciar una disminución en los síntomas de depresión más adelante en el año.
Ratner y su equipo proponen una serie de explicaciones para este último hallazgo, incluido que si bien el descarrilamiento puede ser incómodo al principio, puede catalizar a las personas para que se retiren de las relaciones o los objetivos que no cumplen, lo que a su vez conduce al bienestar en el tiempo.
Los investigadores también reflexionaron sobre si podría haber factores moderadores que alteren si el descarrilamiento conduce a aumentos o reducciones en la depresión, como si las personas encuentran un significado en sus sentimientos de descarrilamiento psicológico o cuánto terminan rumiando sobre los sentimientos. Tales preguntas permanecen para la investigación futura, al igual que muchos otros problemas pendientes, como la relación entre el descarrilamiento psicológico y la depresión en otros grupos no estudiantiles y durante períodos de tiempo más prolongados.
